Mis algas professoriga peetud vestlusest inspireeritud kõrvalprojektina, on kasvanud kosmose tervisetehnoloogia ettevõtteks, mis arendab lahendusi astronautide luutervise kaitsmiseks. Selles intervjuus jagab Mike Crooks, Right Step’i kaasasutaja, kuidas nende missioon kujunes – alates kantavate anduritega katsetamisest kuni algoritmide testimiseni kaaluta olekus – ning miks just Eesti ja ESA BIC on olnud nende visiooni elluviimisel võtmetähtsusega.
Kuidas Right Step’i idee alguse sai ja millist probleemi te lahendate?
Right Step’i idee sündis pärast kohtumist ühe professoriga Londonis, kes uuris, kuidas kehaline aktiivsus mõjutab luude uuenemist osteoporoosiga patsientidel. Insenerina köitsid mind tema kasutatud matemaatilised algoritmid ja hakkasin vabal ajal katsetama kantavate kiirendusmõõturitega. See, mis algas hobina, arenes töötavaks prototüübiks.
Koos oma kaasasutaja Marcusega arutasime, kas sellest võiks saada päris ettevõte. Pärast vestlusi osteoporoosihaigetega mõistsime, et tegemist on olulise ja samas keerulise probleemiga – kuid selle lahendamine üksi oleks liiga raske. 2022. aastal kolisin Eestisse ning üleilmsete tehnoloogiasektori koondamiste ja isiklike elumuutuste keskel otsustasin 2023. aastal ettevõtte ametlikult käivitada.
Esialgu keskendusime üldiselt biomehaanilistele ja sensoripõhistele rakendustele, kuid tõeline läbimurre saabus siis, kui mõistsime, et astronaudid kaotavad kosmoses viibides märkimisväärselt luumassi – kuni 2% kuus. See teadmine viis meid kontakti juhtivate luu-uurijatega, sealhulgas dr Laurence Vicoga, kes hakkas toetama meie asendusliku luukoormuse jälgimise meetodit.
Avastasime tugeva sobivuse meie lahenduse ja kosmosetervise probleemide vahel, mis viis meid 2024. aastal ESA BIC Estonia programmi. Üheks oluliseks verstapostiks sai meie algoritmide testimine kaaluta olekus paraboolse lennukampaania käigus, mis kinnitas nende toimivust kosmose tingimustes.
Tänaseks arendame kaugseiresüsteemi, mis aitab hinnata astronautide luukoormust ja treeningu tõhusust, toetades nii igapäevaseid operatiivotsuseid kui ka pikaajalist teadustööd. Kuna kosmoseagentuurid valmistuvad pikemateks missioonideks ning elu loomiseks Kuu ja Marsi pinnale, muutub inimkeha luutervise mõistmine ja säilitamine üha olulisemaks – ja just siin näeme Right Step’i rolli.
Kuidas on teie lahendus algusaegadest alates arenenud?
Alguses oli meie lahendus vaid üksainus matemaatiline valem, mille kirjutasime lihtsasse rakendusse. Sellest ajast alates on see märkimisväärselt arenenud kahes põhisuunas.
Esiteks jagasime algse algoritmi osadeks ja hakkasime määratlema täiendavaid parameetreid, mis on seotud luutervisega. Aja jooksul kujunes sellest terviklikum süsteem, mis mitte ainult ei hinda luukoormust, vaid annab ka laiemat ülevaadet sellest, kuidas inimesed liiguvad ja kuidas liikumine mõjutab luustiku tervist.
Teiseks oleme loonud mitmeid süsteemiversioone, mis on kohandatud erinevatele kasutusvaldkondadele. Mõned versioonid on mõeldud kasutamiseks Maal näiteks puusa- või põlveoperatsioonidest või ristatisideme vigastustest taastumise toetamiseks. Teised on andmerohkemad ja sobivad teadusuuringuteks. Üks prototüüp on mõeldud koduseks kasutamiseks ning võimaldab inimestel hinnata oma luutervist postiga saadetava seadme abil – sarnaselt kodusele vereproovile.
Me ei osanud kunagi ette näha, et ehitame midagi kosmosejaama jaoks. See suund sai selgeks alles 2024. aastal, kui mõistsime paremini kosmosesektori vajadusi ja hakkasime arendama edge computing lahendusi – süsteeme, mis töötlevad andmeid astronautide läheduses ja saadavad tagasi ainult kõige olulisemad tulemused meditsiinimeeskondadele ja teadlastele.
Tänaseks paikneb meie tehnoloogia IoT (asjade interneti) ja inimfüsioloogia ristumiskohas kosmoses. Me näeme suurt väärtust inseneriteaduse ja füsioloogia ühendamises, et luua süsteeme, mis aitavad inimestel püsida tervena äärmuslikes keskkondades.
Kuidas te oma ettevõtet täna määratlete? Kas olete pigem kosmosetehnoloogia- või tervisetehnoloogiaettevõte?
Oleme selle küsimusega korduvalt maadelnud. Hetkel määratleme Right Step’i kui kosmosetervise ettevõtet – meie peamine fookus on arendada tervisetehnoloogiaid, mida kasutatakse kosmoses astronautide heaolu toetamiseks.
Kuigi meie tehnoloogial on potentsiaal ka Maal kasutamiseks tervishoius, usume, et hetkel ei ole veel õige aeg selle kliinilisse kasutusse toomiseks. Meie kasutatavad meetodid on uued ning tervishoiusüsteemid sageli ülekoormatud ja ei suuda kiiresti katsetehnoloogiaid omaks võtta.
Meie pikaajaline visioon on tuua kosmoses arendatud teadmised ja tööriistad ühel hetkel ka tervishoidu – siis, kui aeg ja keskkond on selleks küpsed. Kuid lähitulevikus keskendume kosmoseettevõttena just füsioloogiliste probleemide lahendamisele kosmoses.
Te avasite hiljuti testimislabori. Räägi sellest veidi lähemalt – mida seal teha saab ja kellele see on mõeldud?
Jah – oleme koostöös TalTechiga avanud testimislabori, millel on oluline roll nii meie arendustegevuses kui ka kogukonnaga suhtlemises. Labor ei ole loodud ärilise kasumi teenimiseks – selle eesmärk on koondada meie tehnoloogiad, toetada tudengite õppimist ja soodustada koostööd erinevate valdkondade vahel.
Mõte tekkis kui osalesin Eesti Teadusagentuuri SekMo programmis, kus töötasin koos TalTechi professori Jeff Tuhtaniga välja sensoripõhiseid tööriistu liigeste ja luude tervise monitoorimiseks. Tudengite huvi kasvas kiiresti – paljud soovisid rakendada oma õppetöö oskusi päris projektides. Seetõttu tegime oma tarkvara neile vabalt kättesaadavaks, mis viis tudengite eestvedamisel toimunud edukate projektideni ja suurema kaasatuseni.
See inspireeris meid looma füüsilist ruumi, kus tudengid – olgu nad bakalaureuse-, magistri- või doktoritasemel – saavad katsetada meie tööriistu, näiteks paraboolsel lennul kasutatud jooksulinti ja sensorisüsteeme. Labor on avatud ka laiemale kogukonnale: oleme juba võõrustanud jalgpallureid ja tennisemängijaid biomehaanilisteks hindamisteks.
Meil on partnerid Soomest ja Hollandist, kes pakuvad nii seadmeid kui ka ekspertteadmisi. Lisaks tudengitele ja sportlastele teeme koostööd ka teiste TalTechi osakondadega – näiteks infoturbe ja digitaalse tervise valdkonnas –, et edendada valdkondadevahelist innovatsiooni. Pikemas plaanis loodame, et labor toetab Eesti kosmose- ja tervisetehnoloogia ökosüsteemi kasvu ning aitab hoida talente Eestis, pakkudes neile siin reaalseid võimalusi.
Isiklikus plaanis on see ka minu viis midagi tagasi anda – Eesti on mulle andnud kodu, pere ja võimaluse luua midagi tähenduslikku. See labor on minu viis sellele vastata.
Kuidas on ESA BIC Estonia ja Tartu Teaduspargi kogemus Right Step’i arengut mõjutanud?
Meie kogemus ESA BIC Estoniaga – mille keskuseks on Tartu Teaduspark – on olnud murranguline. Kuigi me ei asunud füüsiliselt Tartus, pakkus programm meile täismahus ligipääsu töötubadele, mentorlusele ja kontaktidele kogu Eesti kosmose- ja iduettevõtluse kogukonnas. Välisriigi asutajatena aitas see meil kohalikus ökosüsteemis orienteeruda.
Eriti jäi silma ESA BICi äriline fookus – lisaks tehnoloogia arendamisele julgustati meid süvenema turupositsioneerimisse, kliendivajadustesse ja müüki – valdkondadesse, millele paljud tehnoloogiakiirendid piisavalt tähelepanu ei pööra. See lähenemine suunas meid mõtlema „kes selle ostaks?“ enne, kui hakkasime toodet viimistlema.
Nende paindlikkus oli hindamatu – kui programmi ajal tekkis võimalus osaleda paraboolses katselennus, lubas ESA BIC meil eelarvet ümber tõsta vastavalt uutele vajadustele. Tänu nende juhendamisele ja toele suutsime juba 2024. aasta keskpaigaks planeerida pikemalt ette ning võitsime mitu toetust, mis kindlustasid rahastuse kuni 2026. aastani. Sisenesime inkubatsiooni teadmatuses – ja väljusime selge tegevusplaani ning väiksema rahalise pingega.
Oleme sügavalt tänulikud võtmeisikutele, nagu meie mentor Stefano Alberico (Skudo OÜ), Katrin Kiviselg ning kohalikud ökosüsteemi arendajad nagu Golbraik Space ja loomulikult Eesti Kosmosebüroo. Nende energia, koostöövalmidus ja siiras usk meie töösse – alates meie kosmosetervise visioonist kuni TalTechis tegutsemiseni – on olnud määrava tähtsusega. Koos on nad aidanud Right Step’il kasvada hobiprojektist missioonipõhiseks kosmosetervise ettevõtteks, mis on valmis kaaluta olekus rakendusteks.
____________________________________
Taustainfo:
ESA BIC Estonia, mida juhib Tartu Teaduspark koostöös Tehnopoliga, on osa Euroopa Kosmoseagentuuri äriinkubaatorite võrgustikust. Inkubaator aitab innovaatilistel Eesti idufirmadel tuua kosmosetehnoloogiad uutele turgudele, pakkudes kuni 60 000 euro ulatuses tootearendustoetust, spetsialiseeritud mentorlust, rahvusvahelise võrgustiku ligipääsu ja äriarenduse laene.
