VAAL Technologies on 2021. aastal käivitatud idufirma, mis liitus ESA BIC Estoniaga 2024. aastal. Ettevõte arendab ja käitab kõrgel kõrgusel lendavaid platvorme ehk pseudosatelliite (HAPS), mis võimaldavad pakkuda internetiühendust ja pildistada. Ettevõtte tehnoloogia pakub satelliitidega võrreldes soodsamat ja väiksema keskkonnajalajäljega alternatiivi. Praegu keskendub ettevõte muu hulgas kaitsevaldkonna rakendustele, näiteks droonide kandmisele pikkade vahemaade taha. Esimene konkreetne vajadus sellise lahenduse järele on tekkinud Ukrainas.
VAAL Technologies lõpetas programmi 2026. aasta augustis. Uurisime, kuidas neil sellest ajast peale on läinud, ning vestlesime ühe asutaja Rauno Gordoniga (fotol vasakul) nende programmis veedetud ajast.
Millist probleemi üritasite lahendada, kui te ettevõttega alustasite ning kes on teie kliendid praegu?
Alguses valmistasime stratosfääriõhupalle, et võimaldada vabalangemiskatseid. Sellest ajast peale oleme liikunud rohkem kaitsevaldkonna suunas, kuna see pakub konkreetset kasutusvõimalust: droonide transportimist pikkade vahemaade taha. Oleme fookuse nihutanud langevalt objektilt õhupallidele ja lennu õnnestumise prognoosimisele. Leidsime kasutusvaldkonna, mis on meie esialgsest eesmärgist veidi lihtsam, kuid võimaldab laiemat ärimudelit ja mastaabikasvu suurema tulu teenimiseks. Praegu on suurim nõudlus Ukrainas.
Mis ajendas teid kandideerima ESA BIC Estoniasse?
Idufirma jaoks on rahastus alati kõige olulisem ja just see oli peamine tõmbenumber. Paljud alustavad ideega, mis on küll tehnoloogilist laadi, kuid mitte tingimata äriidee. See programm suunab rohkem keskenduma ärimudeli arendamisele – kuigi sellele oleks võinud veelgi suuremat rõhku panna.
Mis oli kõige väärtuslikum asi, mille programmi käigus said – olgu selleks siis kontakt, nõuanne või ligipääs taristule?
Koolitused olid väga asjakohased; usun, et kõik idufirmad vajavad tõesti rohkem suuniseid sellistes valdkondades nagu turundus, äristrateegia, investeerimisvalmidus ja õigus, et nad ka neid aspekte arvesse võtaksid. Tagasi vaadates mõistan, et meile jäi sellest puudu. Soovitan kindlasti nendel koolitustel osaleda ja neisse väga tõsiselt suhtuda. Pead mõistma, mida investor soovib ja mis on talle oluline; neid ei huvita tehniline pool – neid huvitab see, kes on kliendid. Keegi peab selle sulle selgeks tegema; idufirma ise selle peale ei tule.
Inkubatsiooniperioodi jooksul tuleb leida kaasasutajaid, et täita oma meeskonnas esinevad lüngad – eelkõige ärile orienteeritud inimesed, õiguseksperdid ja nii edasi.
Kuidas te näete õhupallide rolli satelliitide ja kõrgustes lendavate õhusõidukite kõrval? Kas need on konkurendid või pigem täiendavad üksteist?
Teatud mõttes me droonidega ei konkureeri. Pakume väiksematele droonidele suuremat tegevusraadiust. Kuna väiksemad droonid konkureerivad sageli suurematega, anname meie väiksematele võimaluse jõuda kaugemale.
Mis puutub seiredroonidesse, siis ka neile pakume võimalust kaugemale lennata. Kuigi need konkureerivad teatud määral satelliitseirega, on need siiski piisavalt erinevad.
Me toimetame drooni sihtkohta, jättes sellele tagasilennuks alles kaks korda rohkem energiat.
Kus te näete ettevõtet kahe-kolme aasta pärast?
Usume, et meie praegune ärimudel ja kontseptsioon võtavad tuule tiibadesse, mistõttu meil ei ole vaja enam suunda muuta. Paari aasta pärast peaks meil olema tulu ja kliente – tõenäoliselt ulatub käive miljonitesse ning meil on investorite tugi.
Kuidas olete teie ise juhina muutunud?
Olen palju õppinud. Olen muutunud äriliselt palju teadlikumaks. Olen valdkonnaga tutvunud ja mõistnud: kui ma ise milleski tugev ei ole, pean leidma kellegi, kes on.
Kui saaksite stratosfääri saata ükskõik millise lasti, siis mis see oleks?
Mind isiklikult huvitab väga mikrogravitatsioon. Võiksime saata midagi võimalikult kõrgele, mis võimaldaks umbes 20 sekundit vabalangemist.
Teise võimalusena võiks keskenduda visuaalsele poolele. Kui ilm on täiesti selge, oleks suurepärane lennutada sond üle Eesti ja jäädvustada maastikku. Praegu takistavad seda siiski lennuohutuseeskirjad ja õigusaktid.
Kas on veel midagi lisada?
Ootame kõiki meiega koos katsetama. Mikrogravitatsiooniga seotud katseteks on veel veidi vara, peamiselt õigusaktide ja lubade tõttu, kuid saame stratosfääri saata mitmesuguseid laste, näiteks turunduslikel eesmärkidel.
